不妊治療

近年、不妊の原因として男性不妊も約半数ほど存在することが知られるようになりました。そのため、不妊治療を始めるとき、ご主人も一緒に行かれて精子検査をされる方も増えてこられていますし、医療機関側からも精子検査をすすめられることが多くなっています。しかし、現在、日本の医療機関で行われている運動率や精子数などの検査では、内部構造の変化までは詳しく検査されておらず、顕微鏡下の外見的な部分だけでは精子頭部の内部構造の欠損まで知ることは難しいようです。要するに、精子の運動率などが良い場合でも精子の質まで必ず良いとは言えないということです。

精子が卵子に出会うと、精子から卵子の膜を変化させるための酵素が分泌されます。その酵素の働きによって、精子は卵子内に入っていくことができるのです。基本的には、１つの精子が１つの卵子内に入ると他の精子を卵子内へ入れないように卵子の膜が働きます。
この出会いまでの間に精子には戦いが待っています。奇形精子や運動率の悪い精子、また、染色体異常などのある精子は卵子に出会うまでに戦いに敗れることとなります。この道のりは精子にとっては、かなり長旅で困難です。ですから、体力のない、早く動けないなどの精子は卵子と出会うまでに自然と選別が行われていることになります。

人工授精や体外受精の場合、遠心法や人の眼などで選別されます。これらの選別で質の悪い精子を完全に取り除くのは困難だと考えれらています。（遠心法で精子が傷つく場合も稀にあるようです。）

染色体異常に着目すると、卵子においては、数的異常が多いの対して精子では構造異常が多いとされ、染色体発生頻度はだいだい9～15％程度といわれており、現実的に、染色体異常を有する精子の完全な排除は臨床上困難ではあるが、低率ながら形態的特徴からある程度は染色体異常保有精子の回避ができるとされてもいる。（不妊治療のための卵子学から抜粋）

医療機関で「運動率、数ともに問題ありません」と言われたとしても、実際に内部構造を検査すると、卵子と接触する頭部の先体が欠損していたり、ＤＮＡが損傷していたり、空胞が認められたりと異常な頭部構造が認められる機能異常精子であることもあるようです。精子の研究をされている医師の中には「不妊の40％～50％は精子の質で決まる」と言われている方もいらっしゃいます。
それだけ、精子の質も重要だということになります。

ここでお伝えしたいことは、今までは、女性（卵子）ばかりが注目されていて、精子の質についてはほとんど言及されることはありませんでした。妊娠できない原因は女性だけにあるような言われ方をしていました。しかし、最近では、精子に対しても意識の目が向くようになり始め、精子の質の大切も言及され始めています。卵子と精子のミトコンドリアだけを見れば、受精卵には卵子に含まれるミトコンドリアしか存在していません。しかし、染色体は精子に存在する染色体も深く関係しています。そして、受精卵の染色体異常はどちらによるものなのか？は知ることができないのです。だから、女性が自分だけを責めることはない。と知っていただきたい。と思い、この内容をまとめることにしました。
妊活は、どちらか片方だけが頑張るのではなく、ご夫婦で一緒に同じ時間を共有していただくことも大切だと私は思っています。

体外受精が世界で始まったのが約40年前です。
以前より、リスクに対しても少しずつ分かってきたことがあります。

体外受精をされる前にはどこの医療機関でも説明会が開催されます。しかし、その説明会で不妊治療（体外受精・顕微授精）のリスクについて話をされる医療機関がどれ程あるのでしょうか。

以前は、私も体外受精のリスクについてあまり考えることはありませんでしたが、ここ最近、体外受精にステップアップされる際の金銭面以外のリスクも知り、体外受精へのリスクについても納得したうえで体外受精を行うべきではないだろうか？という考えに変わってきました。そこで、今、現在、分かっているリスクについてここでご紹介させていただきます。

香川県で実際に起こった「体外受精卵の取り違え事故」。私は知らなかったのですが、色々調べているうちにこの事故のことをしりました。20歳代の女性だったようですが。中絶を選択されたそうです。この事故の後、日本産婦人科学会は、受精胚のダブルチェックの義務づけを行ったようですが、本当に受精胚だけのダブルチェックのみでこれらのリスクを回避できるのか？疑問の声もあるようです。

体外培養技術は、著しく改善され、体外培養環境下でも胚盤胞まで成長しますが、現在、使用されているベストな培養環境でさえ、体内での培養環境に置き換えるには、十分ではありません。

受精卵は、移植されて母親の体内に戻るまで胚操作の過程で可視光に暴露されます。この光暴露された卵子において活性酸素の生成を増加させ、胚盤胞でのアポトーシスを増加させることや形態的判断では良好でもDNAを切断する方法によると多くのアポトーシスを生じていることが分かっていてます。その他にも栄養外胚葉の細胞や内細胞塊などのアポトーシスにも関係があり、胎児発育に影響することが予想されています。

マウスによる体外培養した胚盤胞と体内胚盤胞の遺伝子発現を網羅的に比較すると、遺伝子発現に差が認められています。これらは、リボソームの生合成、タンパク質合成、細胞増殖、膜輸送機能に関与するもの（人の受精卵にも存在する細胞です）で、細胞膜に局在する部分で遺伝子発現は両培養液で発生した胚盤胞で異なっていました。このことは、培養液は初期胚の遺伝子発現に影響することを示すものでもあります。

もし、不妊治療によって染色体異常のお子さんが生まれたとしても、直接的な関連性を実証することが非常に難しく、医療過誤として判断はできないそうです。しかし、米疾病対策センターに所管・公表された大規模疫学調査によると「顕微授精に代表される不妊治療だが、その不妊治療で生まれた子は、自然妊娠で生まれた子に比べ、自閉症スペクトラムになるリスクが２倍になる」という調査報告があるようです。また、欧米では、自然妊娠で誕生した子供に比べて、先天性異常の発生率が高い傾向にあることも多数報告されているようで、その原因として、顕微授精においては卵子に針で穴を開けることや家畜繁殖業界から導入された精子に対する技術も背景にはあり、このようなリスクを起こしているのでは？と考えられているようです。
また、日本において、法の整備は行われていません。

「培養士さんってどんな資格がいるんですか？」
当院にお越しになられた方に質問されて、今まで、疑問に思ったこともなかった培養士さんの資格について調べました。
日本において、生殖補助医療における培養士さんの仕事は、精子の選別・顕微授精・受精卵の管理などと、とても重要な部分を担っていますが、国家資格ではなく「臨床検査技師の兼務や農学部で動物の卵子や精子の生殖細胞、及び胚を用いて研究を行っていた人」が採用されてことが多いようです。現在は「日本卵子学会」による講習と筆記試験、面接による認定方法と「日本臨床エンブリオロジスト学会」が技術検査と筆記試験により認定を受ける方法のみで、医療現場における培養士としての仕事を担っているのが現状だといいます。（ただ、近年になって、ようやく専門の養成機関が出来てきているようなので、今後、変わってくる可能性があります。）